Обонятельная чувствительность обычно уменьшается у людей пожилого возраста. У беременных обоняние часто обостряется или становится извращенным. Кроме того, нарушения обоняния проявляются при различных заболеваниях, например при воспалении носа.
Нарушения обоняния могут проявляться и при некоторых психических заболеваниях, когда, например возникают так называемые обонятельные галлюцинации, при которых ощущаются несуществующие, чаще всего неприятные запахи. И это неудивительно, так как часть головного мозга, анализирующая импульсы обонятельных клеток, тесно связана с отделами головного мозга. Этот отдел носит название лимбической системы. Именно благодаря взаимодействию этих структур многие запахи оказываются для человека не просто запахами, а своеобразными сигналами, имеющими эмоциональное значение. К тому же участки головного мозга, отвечающие за память и воспоминания, также тесно связаны слимбической системой.
В результате тот или иной запах может вызвать какие-либо эмоции или воспоминания. Так, запах свежескошенной травы обычно вызывает приятные ощущения, запах жареной картошки — острое чувство голода, а знакомый запах духов может заставить вспомнить о ком-либо. Наоборот, неприятные запахи, например запах испортившихся продуктов либо давно не проветриваемого помещения, вызывает неприятные ощущения, вплоть до тошноты. При этом отношение к тем или иным запахам, несмотря на общие закономерности, у человека может быть индивидуальным — это значит, что необязательно запах, который нравится одному, будет вызывать приятные ощущения и у других. Тут можно вспомнить и о том, что обоняние играет довольно важную роль и в сексуальном влечении, хотя в процессе эволюции эта роль становится менее актуальной.
